Op nauwelijks 60 jaar groeide Roularta Media Group uit van een lokale uitgever tot een internationale multimediagroep.
In 1954 verlaat Dr. Jur. Willy De Nolf, vader van de huidige gedelegeerd bestuurder Rik De Nolf, de balie van de rechtbank van Kortrijk om in Roeselare de nv Roularta op te starten. Het is een uitgeverij-drukkerij met twee lokale weekbladen: De Roeselaarse Weekbode en Advertentie, respectievelijk een betaald weekblad en een gratis huis-aan-huis bedeelde krant.
De daaropvolgende jaren wordt het aantal Advertentie-edities uitgebreid en in 1960 is De Weekbode uitgegroeid tot een gezaghebbend weekblad voor heel het centrum van West-Vlaanderen. De latere "Krant van West-Vlaanderen" krijgt stilaan vorm door het ontwikkelen van alsmaar nieuwe bladen en door overnames van lokale weekbladen zoals de Mandelpost (1957), De Torhoutenaar (1960), Burgerwelzijn (1968), Het Ypersch Nieuws (1979), De Zondag (1978), De Zeewacht (1980), Het Nieuwsblad van de Kust (1981), De Torhoutse Bode (1985).
Door de gestadige groei blijken het machinepark en de drukkerij al snel te klein. In 1963 start dan ook de bouw van een nieuwe drukkerij aan de Meiboomlaan in Roeselare, nog altijd de thuisbasis van de huidige Roularta Media Group.
Tien jaar na de oprichting zoekt Roularta het ook buiten de provincie West-Vlaanderen. Zo komen er Advertentie Groot-Antwerpen en Advertentie Groot-Gent. De familie De Nolf beslist om dwars door het land, in feite langs de nieuwe E3-autosnelweg - nu is dat de E17 - regionale edities op te richten. Vandaar een naamswijziging: Advertentie wordt de Groep E3.
In de tweede helft van de jaren zestig ontstaan talloze E3-edities: Diksmuide, Veurne, Groot-Brugge, Waasland, Eeklo, Zuid-Vlaanderen, Vlaamse Ardennen, Groot-Aalst, Dendermonde, Ninove, Geraardsbergen, Leuven, Mechelen of Oostende.
In 1968 komt er een nieuwe vleugel bij de drukkerij. Daar vinden de 90 werknemers en een nieuwe Plamag-typorotatiepers hun onderkomen. En in 1969 zit de wekelijkse oplage van al de huis-aan-huisbladen al boven de magische grens van 1 miljoen exemplaren. In de grootste Vlaamse steden komen er regionale kantoren voor de reclamewerving voor de bladen. Het bedrijf staat op de drempel van een explosieve groei.
België had geen Newsweek, geen Business Week, geen Sport Illustrated, geen newsmagazine, geen businessmagazine, geen sportmagazine.
In 1971 loopt het eerste Vlaamse nieuwsmagazine van de persen. Het weekblad Knack betekent voor Roularta meteen de eerste stap naar diversificatie. Rik De Nolf doet op dit ogenblik – naast zijn vader - zijn intrede in het bedrijf. Hij wordt in 1972 directeur van de afdeling magazines.
De groep wordt versterkt door de inbreng van de familie Louis Claeys. Zijn zoon Leo Claeys wordt in 1972 directeur van de afdeling drukkerij en later ook van de afdeling Gratis Pers.
De redactie van Knack zit in Brussel en daar opent Roularta ook een kantoor voor de nationale reclamewerving.
Wat de gratisbladen betreft, sluit Roularta verder overeenkomsten voor advertentiewerving met uitgevers die actief zijn in regio's waar Roularta geen eigen edities heeft, zodat een totale dekking van heel Nederlandstalig België wordt gerealiseerd.
In 1975 verschijnt voor het eerst het tweewekelijkse financieel-economisch blad Trends. Een klein jaar later is de Franstalige tegenhanger er: Trends/Tendances. Voor het eerst wordt Roularta actief in het Franstalige landsgedeelte.
In maart 1980 start Roularta met een sportmagazine waarvan in 1981 ook een Franstalige editie verschijnt. Na verschillende samenwerkingsverbanden en experimenten zal Roularta in 2001 definitief kiezen voor de wekelijkse titel Sport/Voetbal – Sport/Foot Magazine, met de inhoudelijke klemtoon op voetbal maar tegelijkertijd aandacht voor topsport.
In 1983 verschijnt Weekendblad, een lichtvoetiger blad met aandacht voor film, cultuur en maatschappij. Dat wordt in 1984 als tweede magazine bij Knack gevoegd en heet voortaan Knack Weekend, het Vlaamse lifestyle magazine.
Nog in 1983 wordt het Franstalige Le Vif Magazine opgestart. Naar analogie met Knack komt hier ook een Weekend Le Vif. In 1986 sluit Roularta een samenwerkingsakkoord met de Franse groep L'Express en heet het nieuwsmagazine voortaan Le Vif/L'Express. Na de overname van Pourquoi Pas? (1988) wordt dit magazine geïntegreerd in Le Vif/L'Express.
In 1987 past Roularta door groeiend succes de periodiciteit van Trends Magazine aan: het is voortaan het wekelijks businessmagazine. De drie "weekly newsmagazines", Knack , Trends en Sportmagazine (LeVif/L'Express, Trends Tendances, Sport/Foot Magazine) zijn een feit.
Dankzij een samenwerking met het Franse Bayard Presse komt er in 1988 een blad voor actieve senioren. Het succesverhaal het Franse Notre Temps zal in het buitenland worden uitgerold. In eigen land krijgt het maandblad in 2001 een nieuwe titel: Plus Magazine. Met Bayard als partner neemt Roularta verder in 1994 het Franstalige tv-blad Télépro over.
In 2000 komt bij Knack na Knack Weekend nu nog een derde magazine in één en hetzelfde pakket: Knack Focus. Dit is een entertainmentblad met film, muziek, boeken en theater cultuur en met de complete radio- en tv-programma's. Focus Le Vif volgt in 2008.
Datzelfde jaar 2000 geeft Roularta in joint venture Grande uit, een Nederlandstalig reismagazine dat in 2003 een Franstalige tegenhanger gaat krijgen.
Najaar 2002 start Nest, een country magazine met vijf redactionele pijlers: country living, huis & tuin, spijs & drank, hobby, mode & gezondheid. De Franstalige tegenhanger komt er na overname van het maandblad Tempo Verde.
In 2004 neemt Roularta Press News over met tweetalige titels als Royals en de tweemaandelijkse bladen Dynasty (Nederlandstalig en later met als titel Royals Extra) en Royals Hors Série (Franstalig). Door deze stap wordt Roularta Media Group ook een speler in het marksegment van de zogenaamde peoplemagazines.
In 2004 wordt Media Office overgenomen, een uitgever gespecialiseerd in praktische publicaties voor wie gaat bouwen of verbouwen, met onder andere het maandblad Ik ga Bouwen/Je vais Construire.
In 2008 wordt Bodytalk gelanceerd, een maandblad met vier belangrijke pijlers : Gezondheid, Eten, Bewegen, Psychologie.
In 2011 krijgt het weekblad Trends zes keer per jaar een lifestyle-magazine Trends Style.
En ook in 2011 wordt het lifestyle-magazine The Good Life gelanceerd, de Nederlandstalige editie van het Franse magazine.
Al die tijd blijven de gratis huis-aan-huisbladen groeien in oplage en volume. Vroegere "regiebladen" worden overgenomen, zodat Roularta overal over een eigen uitgave beschikt. In 1979 krijgen de E3-bladen een heel nieuw gezicht. Van pure advertentiebladen evolueren zij naar kranten met lokale berichtgeving. En er komt een uniformisering. De gratis bladen heten voortaan De Streekkrant en die is met een vijftigtal lokale edities in elke stad en streek, in elke gemeente van Nederlandstalig België elke week huis-aan-huis verspreid.
In de provincie Limburg wordt de titel De Weekkrant gebruikt via een akkoord met uitgever Concentra (die voor 20 % participeert in de NV DSDW).
Door het succes van De Streekkrant ontstaat een tweede netwerk van gratis tabloids die hun lokale titel bewaren.Hiermee wil Roularta een nieuw en complementair platform aanbieden dat zich naast de Streekkrant vooral richt op hyperlokale adverteerders. Dit netwerk groeit snel door overnames van bladen zoals Fonteintje, Wegwijzer, Tam Tam, enz.
Naast de huis-aan-huisbladen komt er in 1995 het maandelijkse city magazine Steps bij dat complementair is aan De Streekkrant. De Streekkrant mikt op consumenteninformatie, lokaal nieuws, classifieds (Immo, Auto, Jobs) en op promotionele advertenties gericht op directe verkoop. Steps is het lifestylemagazine met interessante lectuur, praktische agenda's en imagocampagnes van de betere detailzaken.
Na een experiment in de Kempen lanceert Roularta in 2000 de gratis krant De Zondag in heel Vlaanderen. Door een originele distributie – via de bakkerijen – worden er elke zondag meer dan 600.000 exemplaren verspreid. Intussen brengt De Zondag met 16 edities het nieuws van het weekend inbegrepen de sportverslagen van de zaterdagcompetities en is het met meer dan 2 miljoen lezers de populairste krant in Vlaanderen.
Groeien door overnames, dat gebeurt ook bij KW (Krant van West-Vlaanderen) die wordt versterkt door overnames van onder andere De Zeewacht (1979), het Kortrijks Handelsblad (1990) en het Brugsch Handelsblad (1990).
De verschillende West-Vlaamse weekkranten krijgen in 1996 samen met De Weekbode de overkoepelende titel Krant van West-Vlaanderen. Met de overname van Het Wekelijks Nieuws in 2000 is de hele provincie verenigd in één titel Krant van West-Vlaanderen met 11 stadsedities.
Roularta beperkt zich niet tot gratis bladen en consumenten-magazines. Zo gaat het in 1984 een samenwerkingsverband aan met Biblo voor de uitgave van het gespecialiseerde Industriemagazine. In 1992 neemt Roularta Belgian Business over en dit blad wordt geïntegreerd in het maandelijkse Industriemagazine. In 2004 wordt ook Technisch Management geïntegreerd.
In 2003 neemt de Roularta Media Group de uitgeverij Biblo volledig over en wordt op die manier uitgever van een aantal medische publicaties zoals de weekbladen De Huisarts-Le Généraliste. Later zal het aanbod van Roularta Medica uitgebreid worden met vakbladen als De Tandarts, de Apotheker en de Specialist. In 2011 komt een fusie tot stand met UBM. De nieuwe uitgeverij Actua Medica (50 % Roularta) is nu uitgever van de Artsenkrant, de Tandarts, Specialistenkrant en de Apotheker.
In 2004 ontstaat er door de overname van Keesing Business Media Belgium een nieuwe afdeling: Roularta Professional Information of kort RPI. Tot de belangrijkste vakbladen die voortaan hieronder ressorteren, behoren Industrie Technisch Management, Grafisch Nieuws en M&C (Media & Communicatie). Daarnaast organiseert RPI ook seminars en events op de industriële en ICT-markt. De nieuwe afdeling zorgt voor interessante synergieën met andere activiteiten van Roularta zoals Roularta Seminars of Kanaal Z.
Roularta (RPI) neemt in 2007 VNU Business Publications België over. Dit is de uitgever van DataNews, het blad voor de informatica-wereld.
Biblo (100 % Roularta) is ook de uitgever van gespecialiseerde nieuwsbrieven zoals Fiscoloog/Fiscologue (over fiscaliteit), Tijdschrift voor Rechtspersonen, Balans/Bilan (accountancy) en Inside Beleggen/La Lettre de l’Initié voor de belegger.
En van de Trends Top, de website met de databank met de cijfers van al de Belgische bedrijven, de namen van de topmedewerkers, een geo-marketing-tool, enz. Inbegrepen een gedrukte versie van het jaarboek Trends Top 100.000.
Roularta Media Group investeert niet alleen in printproducten maar ook in radio en televisie. In 1987 wordt de Vlaamse Televisie Maatschappij (VTM) opgericht, de eerste commerciële televisiezender in Vlaanderen. De oprichting gebeurt samen met acht andere Vlaamse uitgevers.
Op 1 februari 1989 gaat VTM de ether in en bereikt vrij snel een marktaandeel in Vlaanderen van ruim 40 % van de kijkers. In verschillende etapes wijzigt het aandeelhouderschap van de zender maar Roularta breidt zijn participatie gestadig uit.
In 1998 blijven er nog slechts twee aandeelhouders in de overkoepelende Vlaamse Media Maatschappij over: Roularta en De Persgroep (beide 50 %). De moedermaatschappij baat de televisiezenders VTM, 2BE, JIM en VTMKzoom uit plus de radiozenders Q-music en JOE fm want in 2007 kan dankzij een wetswijziging in Vlaanderen de Vlaamse Media Maatschappij ook de commerciële zender 4FM overnemen van de investeringsmaatschappij van John de Mol. Hierdoor behoren Q-music en JOE fm voortaan tot één radiobedrijf. In 2010 wordt Vitaya overgenomen, een lifestylezender voor een eerder vrouwelijk publiek.
Na ampele jaren groeit de Media Maatschappij uit tot het belangrijkste Belgische bedrijf in de commerciële audiovisuele media. Het geeft niet alleen een impuls aan de reclamemarkt, maar ook aan tal van nevenindustrieën, zoals muziek en film, productiehuizen en facilitaire bedrijven.
In 1993 gaat de lokale West-Vlaamse tv-zender WTV voor het eerst in de ether. Roularta is betrokken bij de lancering van tal van vergelijkbare initiatieven in de andere regio's van Vlaanderen. De Regionale Media Maatschappij, waarin Roularta voor 50 % participeert zorgt voor de commerciële exploitatie van onder andere de twee West-Vlaamse zenders WTV en Focus TV. Roularta creëert RTVM, voor de nationale reclameregie voor alle regionale zenders (samen met Concentra en de Persgroep) en zorgt verder ook voor de reclameregie van Ring TV (Brusselse Rand).
In 1999 volgt een nieuw, opzienbarend initiatief. Roularta zet samen met de krant de Tijd de financieel-economische nieuwszender Kanaal Z op de markt, een unicum in de Benelux. In 2000 krijgt Kanaal Z een Franstalige tegenhanger: Canal Z. De tandem Kanaal Z/Canal Z brengt elke dag een businessjournaal, een beursprogramma en daarnaast ook een hele reeks interessante randprogramma's. Sinds 2005 is Kanaal Z/Canal Z een 100 % Roularta-zender.
Roularta trekt vanaf einde jaren negentig ook de kaart van het nieuwe medium, internet. De magazinetitels ontwikkelen hun eigen sites binnen één grote nieuwskoepel.
Roularta bouwt geleidelijk aan één grote newsroom. Het Brussels Media Center wordt één groot redactiehuis voor magazines, televisie (Kanaal Z) en internet.
Voor elke specialiteit heeft Roularta een eigen magazine met topredacteurs die de actualiteit volgen binnen hun specialiteit en permanent korte berichten brengen via de websites, wekelijks of maandelijks artikels schrijven voor de magazines en telkens het belangrijk genoeg is, zorgen voor commentaar, duiding en interviews op Kanaal Z-TV. Alle sectoren worden gecovered : politiek, economie, industrie, beurs, maatschappij, geneeskunde, lifestyle, sport, cultuur, enz.
De reclameregie Roularta Media heeft 3 packs met miljoenen kwalitatieve pageviews aan te bieden : het Knack (Vif)-pack, het Trends-pack en het lifestyle-pack van Roularta.
Ook de divisie Gratis Pers omarmt vanaf 2001 het nieuwe medium met de zoekertjessite Easy.be. Begin 2007 gaat Roularta op dit vlak een partnership aan met de groep Rossel. Easy.be wordt vlan.be, de grootste zoekerssite voor Vlaanderen, Brussel en Wallonië met immovlan.be en autovlan/auto.be.
En nog opmerkelijk in 2009: de samenwerking met Google waarbij het verkoopsteam van Roularta Gratis Pers het programma van Google AdWords als Google reseller aan de lokale klanten gaat aanbieden.
De verschillende ondersteunende divisies en diensten van Roularta Media Group volgen al die decennia de razendsnelle evolutie van de core business. Zo wordt de drukkerij voortdurend uitgebreid en gemoderniseerd. De enorme expansie einde jaren tachtig maakt verdere investeringen in de drukkerij noodzakelijk. Daarom verschijnen er twee magazinepersen Harris M 4000 en Mitsubishi BT1S, plus nog eens twee hybride vierkleuren krantenpersen, de Harris M 1600 en Euro-M.
In 2006 starten de werken voor de bouw van een gloednieuwe drukkerij. De nieuwe hall van liefst drie voetbalvelden groot of 19.500 m² vormen de thuis voor de nieuwe MAN-rotatiepersen met o.a. een heatset Colorman die 128 pagina's tabloidformaat kan drukken in full colour op glossy papier.
De Mitsubishi-infrastructuur wordt uitgebreid zodat zij ook tot 96 pagina's tabloidformaat in full colour op glossy papier kan realiseren.
Daarnaast worden nog drie nieuwe MAN-magazinepersen geïnstalleerd, twee 72 pagina-persen en één 16 pagina's die covers drukt in vijf kleuren met vernis tegen 100.000 exemplaren per uur.
Dit maakt van Roularta één van de meest geavanceerde drukkerijen van Europa.
Ook de premedia-afdeling wordt permanent gemoderniseerd. In 1977 zetten de eerste computers teksten om in fotografisch zetwerk. De automatisering en later digitalisering wordt in een verschroeiend tempo doorgevoerd, zodat de afdeling premedia op de dag van vandaag is uitgegroeid tot één van de meest gesofisticeerde in gans Europa.
De Roularta-standaard voor de transmissie van elektronisch materiaal voor advertenties en redactiepagina's wordt via de Ghent PDF Workgroup overgenomen door de hele drukkerij- en reclamewereld in België, Nederland en meer en meer ook in Frankrijk.
Vanaf begin jaren negentig zet Roularta verschillende in België uitgeprobeerde en succesrijke concepten ook in het buitenland op de markt. Een overzicht per land.
NEDERLAND
In 1990 wordt in Nederland het maandblad Plus gelanceerd. Het is een initiatief van Senior Publications, een samenwerkingsverband van Roularta Media Group met de Franse uitgever Bayard Presse. Met Bayard is voordien in België het Plus-concept succesvol gelanceerd.
Roularta neemt 51 % over van het Zeeuwsch Vlaams Advertentieblad (49 % Wegener) en start in 2002 met Steps Zeeuws-Vlaanderen, een regionaal, huis-aan-huis bedeeld lifestylemagazine naar het model van de Belgische Steps.
DUITSLAND
In Duitsland brengt Roularta, opnieuw samen met zijn Franse partner Bayard Presse, het seniorenblad Plus (Lenz) op de markt in 2001. Dit is de eerste aanzet van een opmerkelijke penetratie op de Duitse markt. In 2008 kondigen Bayard en Roularta Media Group namelijk de overname aan van de divisie magazines van de groep Weltbild.
De nieuwe activiteiten staan voor een omzet van 20 miljoen euro, liefst 21 titels, een totale betaalde verspreiding van 1,6 miljoen exemplaren en vier polen: senioren, tuin & decoratie, kinderen en tenslotte magazines voor ouders : Frau im Leben, Schwangerschaft und Geburt, Kinder richtig födern, Babys lernen schlafen, Gesundheid, Mein Kind, Gesund essen, Hoppla, Olli & Molli, Benni und Teddy, Bimbo , Tierfreund , Stafette , I Love English Junior, G/Geschichte, Schule + Familie, Gärtnern leicht gemacht, Grün, Living & More.
SLOVENIË
Na België en Frankrijk zet Roularta in 2004 het concept van het (gratis) stadsmagazine ook in Slovenië op de markt. City Magazine wordt om de 14 dagen verspreid in de grootste steden van het land.
SERVIË
Gezien het succes van deze aanpak komt er in het najaar 2008 ook een City Magazine in de Servische hoofdstad Belgrado.
FRANKRIJK
Het zwaartepunt van de buitenlandse activiteiten van Roularta Media Group ligt duidelijk in Frankrijk.
Roularta participeert in 2000 in de lancering van het weekblad A Nous Paris en neemt in 2003 Algo Communications over, uitgever van een citymagazine in Lille. Hierop wordt het succesvolle concept van Steps – de gratis combinatie van lifestylemagazine en citygids – toegepast. Het magazine krijgt ook een nieuwe titel: A Nous Lille. De groep met de veertiendaagse A Nous-titels wordt verder uitgebouwd. Zo komt er in 2004 A Nous Lyon. Eind 2005 is Roularta ook 100 % eigenaar van A Nous Paris. In 2006 komt er nog een titel bij: A Nous Marseille.
In 2001 participeert Roularta samen met uitgever Laurent Blanc voor 50 % in het nieuwe magazine Ideat, dat snel uitgroeit tot de marktleider op het vlak van design.
Nog in 2003 volgt de overname van uitgever Aguesseau. In de portefeuille van dit bedrijf zitten onder andere drie trendsettende woonbladen: Maisons Côté Sud, Maisons Côté Ouest en Maisons Côté Est. De magazines worden ondergebracht in een joint venture met de groep Express-Expansion die van zijn kant Maison Magazine en Maison Française in de vennootschap aanbrengt.
En nog in 2005 neemt Roularta het weekblad Point de Vue over. People magazines zijn op dat ogenblik in volle opmars in Frankrijk en Point de Vue heeft in dit segment een stevige reputatie als het people magazine van niveau.
In 2006 volgt de meest opzienbarende overname van Roularta in Frankrijk. Na een eerdere minderheidsparticipatie wordt de Groupe Express-Expansion volledig overgenomen. Roularta gaf in samenwerking met deze groep al de titels van Côté Maison (Frankrijk) en Le Vif/L'Express (België) uit, nu wordt het eigenaar van een aantal clusters met de meest prestigieuze Franse titels.
Nieuwsmagazines
Het weekblad L'Express samen met Styles L'Express (de tegenhanger van Knack Weekend) is de belangrijkste titel van de groep met tal van nevenactiviteiten, events, boeken, een organisatie Job Rencontres voor jobbeurzen, enz. …
Businessmagazines
Het financieel-economisch maandblad L'Expansion, het praktische maandblad voor de entrepreneur L'Entreprise, het personal finance magazine Mieux Vivre Votre Argent.
Lifestylemagazines
Côté Sud, Côté Ouest, Côté Est en het in 2008 gelanceerde Côté Paris. Het praktische maandblad Maison Magazine en de klassebladen Maison Française en Idéat (de marktleider voor design in joint venture met Laurent Blanc).
In 2011 wordt Zeste gelanceerd, een magazine voor de fijnproever.
In 2012 start Décoration Internationale, een designmagazine voor de professionele wereld.
Cultuurmagazines
Classica (in joint venture met Les Echos, marktleider na een fusie in 2009 met Le Monde de la Musique) voor de wereld van de muziek.
Studio/Ciné Live voor de filmliefhebber. Marktleider na overnames van de titels Studio Magazine en Ciné Live die in 2009 fuseren.
Lire, het maandblad voor de boekenliefhebber.
L’Etudiant
Rond het maandblad en de boekenuitgeverij L'Etudiant is een belangrijke event-organisatie gegroeid met een zestig studentensalons per jaar.
De website van L'Etudiant is marktleider op het vlak van informatie over de oriëntatiemogelijkheden van 2 à 3.000 instellingen voor hoger onderwijs in Frankrijk.